Campos de Bits

Los campos de bits, o simplemente campos, son grupos de un número determinado de bits, que pueden o no tener un identificador asociado. Representan un artificio que permite utilizar miembros de tamaño arbitrario en estructuras, uniones y clases; independiente de la posibilidad que proporcionan los tipos básicos cuyo tamaño está predeterminado por el lenguaje. Por ejemplo, en ocasiones es necesario almacenar semáforos (flags) con determinados estados del programa, para los que en realidad solo hace falta un bit, pero incluso una variable bool ocupa un octeto. Los campos de bits permiten utilizar cada bit de un octeto independientemente, aumentando así su capacidad de representación.

Nota: esta técnica, de manejo independiente de bits en una palabra, ha sido ampliamente utilizada desde siempre en la programación, no solo de C/C++; casi todos los lenguajes ofrecen la posibilidad de operadores "bitwise", que permiten esto de forma más o menos artesanal.